Los polímeros: moléculas gigantes con diversas aplicaciones
Los polímeros son moléculas gigantes de origen orgánico, con pesos moleculares muy grandes. Se obtienen a través del proceso de polimerización. A medida que aumenta su tamaño, también aumenta su punto de fusión, haciéndolos más resistentes y rígidos. Los polímeros son ligeros, resistentes a la corrosión y buenos aislantes eléctricos, aunque tienen poca resistencia mecánica y no soportan altas temperaturas.
Clasificación de los polímeros
Los polímeros se clasifican según el mecanismo de la reacción de adición o condensación que los forma. En función de su estructura, pueden ser polímeros en cadena o en red. Los polímeros lineales forman largas cadenas que contienen miles de monómeros y pueden formarse por reacciones de adición o de condensación.
Grado de polimerización
El grado de polimerización describe la longitud promedio a la cual crece una cadena de polímero. Se puede calcular dividiendo la masa molecular del polímero entre la masa molecular del monómero.
Técnicas de conformado de polímeros termoplásticos
- Extrusión: se fuerza al termoplástico caliente a fluir a través de una boquilla.
- Moldeo por soplado: se introduce un globo caliente de polímero en un molde y se expande mediante un gas a presión.
- Moldeo por inyección: los termoplásticos calentados se introducen en un molde mediante presión.
- Conformado al vacío: las láminas termoplásticas calentadas se colocan sobre un molde conectado a un sistema de vacío.
- Calandrado: se vierte plástico fundido sobre un grupo de rodillos para obtener una fina capa de polímero.
- Hilado: se obtienen filamentos y fibras forzando al polímero termoplástico a pasar a través de una boquilla horadada.
Polímeros termoestables
Los polímeros termoestables se moldean mediante técnicas como el moldeo por compresión y el moldeo por transferencia. Algunos ejemplos de polímeros termoestables son los compuestos fenólicos y las resinas epoxi.
Polímeros elastómeros
Los elastómeros, como el caucho natural, el neopreno y los cauchos de silicona, tienen la capacidad de deformarse elásticamente sin cambiar permanentemente su forma.
Nuevos materiales y nanomateriales
Los nuevos materiales, como el grafeno, ofrecen propiedades mejoradas como menor peso y mayor resistencia. Los nanomateriales, como el grafeno, tienen aplicaciones prometedoras en diversos campos.
Residuos sólidos urbanos y su tratamiento
El manejo de los residuos sólidos urbanos es un desafío importante. Existen diferentes técnicas de tratamiento, como el vertedero controlado, la incineración, la producción de metano y el compostaje. También es fundamental el reciclaje de materiales como el papel y el vidrio.
Residuos tóxicos y peligrosos
Los residuos tóxicos y peligrosos requieren un tratamiento especial debido a su potencial dañino para el medio ambiente y la salud humana.