Luz Polarizada
La luz vibra en todos los planos perpendiculares a la dirección de propagación. La eliminación de uno de estos planos de vibración produce un haz de luz que vibra en un solo plano. A este tipo de luz se le llama luz polarizada.
En las mediciones de rotación del plano de luz polarizada se utilizan dos prismas de Nicol:
- Polarizador: La luz que sale de él está polarizada rectilíneamente.
- Analizador: Sirve para determinar si la luz polarizada y su plano de oscilación se han modificado al pasar por la sustancia que se mide.
Sustancias Ópticamente Activas
Son aquellas que tienen la capacidad de desviar la luz polarizada. Esto se puede explicar cuando cuatro grupos distintos de átomos están unidos a un átomo de carbono central, pudiendo construir dos moléculas diferentes en el espacio, denominándose carbono asimétrico. Estas moléculas se relacionan de un modo especular (enantiómeros).
La propiedad de las sustancias de hacer girar el plano de la luz polarizada en sentido dextrógiro (a la derecha) o levógiro (a la izquierda) se llama actividad óptica.
- Dextrógiro (+): dextrorotación.
- Levógiro (-): levorotación.
Polarímetro
Instrumento utilizado para medir la rotación del plano de luz polarizada por una sustancia ópticamente activa. Sus componentes principales son:
- Fuente de luz monocromática: Lámpara de sodio con filtros.
- Prisma polarizador: Polariza la luz antes de que pase a través de la muestra. Es el prisma de Nicol, que provoca la división del rayo de luz incidente en dos rayos polarizados en direcciones perpendiculares. Uno de los rayos atraviesa el sistema sin variar su dirección (rayo extraordinario).
- Tubo portamuestras: Es un tubo cilíndrico de 10-20 cm de longitud. Los extremos son ventanas transparentes, sin burbujas.
- Analizador: Prisma de Nicol que puede girarse para contrarrestar cualquier rotación realizada por la muestra y, por tanto, localizar la posición angular del plano de la luz.