Tipos y Funcionamiento de Tarjetas de Expansión en PCs

Tarjetas de Red Wi-Fi

Wi-Fi es un sistema de transmisión de datos para redes que utiliza ondas de radio en lugar de cables. Aunque son menos seguras y ofrecen menor velocidad comparadas con las conexiones cableadas, las tarjetas de red Wi-Fi permiten la transmisión de información mediante antenas a través de routers o puntos de acceso. Los datos pueden ser protegidos mediante algoritmos y procesos de cifrado para mejorar su seguridad. Existen tarjetas de expansión de red Wi-Fi en formato PCI, pero los adaptadores Wi-Fi en formato USB son cada vez más comunes.

Estándares

IEEE 802.11b/g: Para la banda de 2.4 GHz, con velocidades de hasta 11 MB/s y 54 MB/s respectivamente.
IEEE 802.11a (Wi-Fi 5): Opera en la banda de 5 GHz.
IEEE 802.11n: Aunque se creó un grupo de trabajo en 2004, aún no se ha establecido un estándar oficial. Se estima que la velocidad de transmisión podría alcanzar los 600 MB/s.

Tarjetas Multimedia

Las tarjetas multimedia más comunes son las tarjetas de sonido, las tarjetas de captura de vídeo y las tarjetas sintetizadoras de televisión.

Tarjetas de Sonido

Son dispositivos que permiten la reproducción, grabación y digitalización del sonido, generalmente a través de un software específico. Las placas base modernas suelen incluir sistemas de sonido integrados de alta calidad. Para una reproducción de calidad, la tarjeta de sonido debe manejar simultáneamente un mínimo de 32 voces, concepto conocido como polifonía. Actualmente, es común encontrar tarjetas que manejan 64 voces por hardware y un número mayor por software.

Grabación: El sonido capturado por un micrófono llega a la tarjeta a través de los conectores.
Reproducción: La señal digitalizada del sonido se envía a la tarjeta, que la procesa y la envía a los altavoces o auriculares a través de los conectores de salida.
Síntesis: Procedimiento mediante el cual las tarjetas reproducen sonidos a partir de datos o representaciones simbólicas, como los códigos MIDI. La síntesis FM, una de las más antiguas, imita el sonido de un instrumento musical manipulando la onda, su amplitud y su frecuencia.
MIDI (Musical Instrument Digital Interface): Estándar que regula la conexión entre instrumentos musicales y ordenadores, definiendo los cables y el formato de los mensajes intercambiados. Un mensaje MIDI consta de un byte de estado seguido de cero o más bytes de datos. A cada instrumento musical se le asigna un código MIDI de un total de 128 disponibles.
Mezclador: Componente que mezcla los distintos tipos de sonido que recibe o envía la tarjeta.
ADC (Analog to Digital Converter): Convierte una señal analógica en su equivalente digital.
DAC (Digital to Analog Converter): Realiza la desmodulación digital.
DSP (Digital Signal Processor): Microprocesador que realiza los cálculos necesarios para gestionar el sonido.
Buffer: Memoria temporal que almacena los datos enviados entre el ordenador y la tarjeta.
Interfaz con la Placa Madre: Permite la transmisión de información entre la tarjeta y el ordenador, generalmente a través del bus PCI.

Tarjetas de Captura de Vídeo

Son tarjetas de expansión diseñadas para capturar y codificar vídeo analógico en formatos digitales. Permiten la edición de los vídeos capturados, añadiendo efectos, sonidos, música de fondo, subtítulos, etc., utilizando software especializado. Suelen incluir uno o varios conectores BNC y/o conectores RCA para la conexión con videocámaras analógicas.

Tarjetas Sintetizadoras de Televisión

Permiten ver diferentes tipos de televisión en la pantalla del ordenador. La señal de televisión entra a través de una antena conectada a la tarjeta, que puede ser en formato PCI o USB. Las tarjetas USB son más portátiles y fáciles de instalar, aunque pueden ser menos efectivas en áreas con señal débil. Estas tarjetas se distribuyen con sus drivers correspondientes y un software de configuración, visionado y grabación.

Tipos

Analógicas: Sintetizan canales analógicos recibidos por antena o cable.
Digitales: Sintetizan canales digitales de la Televisión Digital Terrestre (TDT) en formato DVB-T.
Satélite: Sintetizan canales recibidos por antena parabólica.
Híbridas: Sintetizan dos o más tipos de señal.

Tarjeta Módem

Derivado de los términos modulador/desmodulador, el módem convierte la señal digital del ordenador en una señal analógica para la línea telefónica y viceversa. Su función principal es transmitir y codificar información entre sistemas informáticos utilizando la línea telefónica básica o RTB. Una de sus características principales es la velocidad, generalmente basada en el estándar U.90, que alcanza una velocidad máxima de 56 kb/s.

Tarjetas de Ampliación de Puertos y Adaptadores

Cuando se necesitan más puertos de un tipo específico en un ordenador, una solución común es instalar una tarjeta de ampliación de puertos. Las más utilizadas son las tarjetas de puertos USB, que permiten aumentar el número de conectores USB o mejorar los existentes, pasando de las versiones 1.1 a 2.0. Existen versiones con 1, 2 y 4 conectores. Otros tipos incluyen tarjetas que amplían puertos paralelos o serie con conectores DB9 o DB25, tarjetas de puertos RS232 con conector VHDCI de 68 pines, y tarjetas de ampliación del conector 1394 FireWire, entre otras.