La madera es el recurso natural más antiguo empleado por el ser humano. Siempre le ha proporcionado combustible, herramientas y protección. Es la única fuente natural que el ser humano puede ir renovando.
La distinción entre los tipos de madera es sencilla, pero no tanto cuando se debe a la adecuación para una aplicación determinada.
Formación de la Madera
La formación de la nueva madera se lleva a cabo por una capa de células denominadas cambium, que está situada entre la corteza interna (floema o líber) y el leño.
En la madera de más reciente formación (albura) tienen lugar dos importantes funciones: la conducción de la savia bruta y el almacenamiento de sustancias nutritivas. Llega un momento en que la capa más interna de la albura ha sido desplazada tan lejos de la zona de crecimiento activo, que muere y el contenido de sus células sufre transformaciones químicas, (se vuelve más oscuro) dando lugar al duramen, que es una madera más seca y dura.
Edad de un Árbol
La vida de un árbol está grabada en la estructura de su madera. Si se corta transversalmente un árbol se puede observar una serie de anillos concéntricos, cada uno de los cuales representan el ciclo vegetativo de un árbol.
Composición de la Madera
Está compuesta por celulosa, lignina, resina, almidón, tanino y azúcares.
Sin contar la corteza y variando según las especies, el tronco está formado por un 50 a 60% de fibras de celulosa unidas por un 15 a 30% de lignina, que es el elemento de unión entre las fibras que le confieren dureza al árbol y a la madera.
Clasificación de la Madera
La madera se clasifica en dos grandes bloques:
- Maderas Blandas: Corresponde a aquellos árboles de hoja perenne, tales como el pino, ciprés, abeto, etc. Su densidad es menor de 600 kg/m3 cuando está seca y su color es blanco. Por su poca solidez se la emplea para fabricar cajas, pasta de papel, o tablas para estantes. Es más fácil de trabajar.
- Maderas Duras: Se aplica a los árboles de hoja caduca, como el roble, el castaño, el nogal, etc. Es compacta y en general colorada. Cuando mayor es su densidad, mayor dureza posee. Ejemplos de uso: ebanistería, andamiajes, esquíes, raquetas de tenis, barcos, etc.
Maderas Más Comunes
En la actualidad, las más usadas son: pino melis, sapele, roble, haya, nogal, castaño y cerezo. El empleo de una madera u otra dependerá de:
- Las características o propiedades que se les exijan para una aplicación concreta.
- La disponibilidad en un país determinado.
- El precio.
- La utilidad que se le va a dar.
Tala de Árboles y Técnicas Forestales
Las nuevas técnicas forestales se empiezan ya a preocupar por la conservación y la adecuada utilización de los recursos, con el objeto de tener el máximo rendimiento y asegurar la continuidad.
Las técnicas utilizadas son muy diversas:
- Construcción de carreteras estrechas para no dañar los bosques y abaratar costos.
- Torres de arrastre autopropulsadas, a más de 700 m de distancia, con objeto de no dañar el entorno.
- Máquinas de gran movilidad, ya sea de rueda, con brazos hidráulicos que recogen troncos de más de 10 toneladas.
Procesos en Aserraderos Modernos
En los modernos aserraderos se combinan las modernas técnicas con la tradicional experiencia del aserrador.
Descortezado
Esta corteza no se tira, sino que se destina a varios usos:
- Como combustible de los hornos del propio aserradero.
- En jardinería, para acondicionar el suelo.
- Para la construcción de tableros duros.
Trozado
El tronco pasa a esta sección, donde se corta a la longitud adecuada mediante sierras circulares. Es automático.
El aserrín que se obtiene, se emplea en la fabricación de papel y tableros de aglomerado.
Cepillado
Una vez cortada la madera al tamaño adecuado se lleva a hornos de secado y posteriormente se pasa por la cepilladora para eliminar cualquier irregularidad y dejar a la medida adecuada.
Reaserrado
El objetivo prioritario en el aserradero es la obtención máxima de madera comercializable.
Las dimensiones de las piezas a obtener dependerán de:
- Las necesidades del cliente y medidas normalizadas.
- Las características de los troncos (diámetro, fisuras, nudos, etc.).
Tipos de corte según las características del tronco:
- Para troncos sin grietas y pocos nudos.
- Para troncos con nudos y grietas.
- Para troncos de pequeño diámetro.
Tratamiento Posterior de la Madera
Se la protege contra los rayos solares, carcomas, humedad, etc.
- Resistencia a la intemperie: Se extrae toda el agua que contiene haciendo pasar una corriente de aceite a más de 100ºC durante 40 o 50 horas. Se utiliza una sustancia protectora llamada creosota.
- Ataque contra insectos: Ejemplo, coleópteros o carcomas, termitas y tijeretas. Se los previene con sales arsenicales.
- Radiaciones solares: Se pueden emplear pinturas o barnices.
- Hongos: Son comunes cuando se descuida el secado.
Productos Derivados de la Madera
Aglomerado o Conglomerado
Los primeros tablones de aglomerado salieron en el año 1950, en la actualidad tienen una gran aceptación en las industrias de muebles. Son más fáciles de trabajar, tienen una dureza mediana y su densidad está entre 550 y 650 kg/m3.
Los paneles de aglomerado se componen de:
- Virutas planas y delgadas. Se obtienen de elementos de desecho de madera comerciales (son más baratas).
- Colas termoestables. El proceso consiste en:
- Mezclar la virutas, junto con la cola.
- Colocar la mezcla anterior entre dos planchas, añadiéndole resina en la parte exterior. Luego se deja secar.
Chapado
Consiste en encolar una lámina delgada de una madera cuyas fibras formen un atractivo dibujo.
Esta técnica permite una utilización más económica de las maderas caras, con lo que se reduce el presupuesto.
Tipos de corte para chapado:
- Cortes paralelos
- A cuartos
- Semicirculares
- Rotativos
Contrachapado
Actualmente se suele colocar al menos dos chapas, con sus fibras perpendiculares por ambos lados. Por lo tanto, en todo contrachapado siempre aparecerá un número impar de chapas, denominadas hojas, cuyo espesor varía entre 0,5 y 5 mm.