Los Plásticos: Propiedades, Clasificación y Usos
Definición
Un material es plástico si no es capaz de recuperar su forma inicial cuando cesa la causa que lo deforma. Su estructura está formada por una molécula simple, denominada monómero, que se repite indefinidamente formando largas cadenas que reciben el nombre de polímeros.
Origen y Propiedades
La materia prima de la que se parte para la fabricación de un plástico puede ser de:
- Origen mineral: El petróleo es la principal materia prima de la que se obtienen los plásticos sintéticos.
- Origen vegetal: A partir del látex se obtienen gomas y cauchos, y a partir de la celulosa, celofán y celuloide.
- Origen animal: La caseína es la materia prima con la que se obtiene la galatita.
Las propiedades de los plásticos pueden variar según su composición y su proceso de obtención:
- Propiedades físicas:
- Su densidad oscila entre 20 y 2500 kg/m3.
- Su punto de fusión está por debajo de 200 ºC.
- Son insolubles en agua.
- Son excelentes aislantes térmicos y eléctricos.
- Propiedades mecánicas:
- Son materiales blandos.
- Se pueden rayar, perforar y cortar con facilidad.
- Algunos son muy resistentes a los esfuerzos mecánicos.
- Hay algunos que son elásticos y otros son fáciles de moldear.
Clasificación de los Plásticos
Plásticos Termoestables
Son aquellos que, calentados y conformados, no pueden volver a fundirse porque sus características sufren variaciones y se degradan.
- Resinas fenólicas: Son duras, frágiles, de color oscuro y resistentes al calor.
- Resinas de melamina: Son incoloras, inalterables a la luz, duras y buenas aislantes del calor.
- Resinas de urea-formaldehído: Presentan un color claro y resultan inalterables a la luz.
- Resinas epoxídicas: Son duras y aislantes, fáciles de mecanizar y resistentes.
- Poliéster: Es incoloro.
- Poliuretano: Es un conjunto de materiales de propiedades muy variadas.
- Elastómeros: Se caracterizan por poseer elevada elasticidad.
Plásticos Termoplásticos
Son aquellos que pueden calentarse y conformarse tantas veces como se quiera.
- Cloruro de polivinilo o PVC: Es flexible o rígido, fácil de cortar y moldear, y resistente a los agentes químicos.
- Polietileno de alta densidad: Es incoloro, moldeable, rígido y resistente. Se ablanda a 120 ºC.
- PET (Tereftalato de polietileno): Es incoloro y se deforma con facilidad. Se ablanda a 150 ºC.
- Polipropileno: Es opaco, rígido y resistente. Se ablanda a 150 ºC.
- Poliestireno sólido: Es incoloro, resistente, duro y frágil.
- Porexpán: Es un material blando, de baja densidad y excelente aislante térmico.
- Polimetacrilato: Es un material transparente, blando y deformable.
- Poliamidas: Son materiales elaborados a partir del carbón.
- Teflón: Es un material muy duro, tenaz y resistente.
Los Plásticos y el Medio Ambiente
- Depósito en vertederos: Se mantienen inalterados durante miles de años, alteran el paisaje y crean capas impermeables que perjudican el suelo.
- Incineración controlada: Liberan gases a la atmósfera que pueden ser nocivos para la salud.
- Reciclaje: Puede llevarse a cabo a partir de los residuos sólidos urbanos o de producción.
Trabajo con Plásticos
Operaciones Previas
Se trata de dos operaciones muy importantes, porque de ellas depende que las piezas tengan la forma adecuada para que su unión sea correcta.
- Medida: Consiste en determinar las dimensiones de las piezas.
- Trazado: Consiste en marcar sobre el material las dimensiones obtenidas.
Sujeción del Material
Para llevarla a cabo es imprescindible que las piezas estén firmemente sujetas a la mesa de trabajo. Se emplean el tornillo de banco y los sargentos.
Conformación
Solo se aplica a los plásticos termoplásticos, ya que se trata de materiales que se ablandan con el calor y vuelven a endurecerse cuando se enfrían. Se emplea la plegadora de plásticos y la dobladora de plásticos.
Mecanizado
Es necesario utilizar las herramientas y los útiles de corte necesarios, como las tijeras, cúter, sierra de marquetería y serrucho ordinario.
Mecanizado: Taladrado
Consiste en practicar agujeros de diferente calibre sobre el material.
- En el taladrado manual, se utilizan la barrena, el berbiquí o la taladradora manual.
- En el taladrado con máquina herramienta, se utiliza la taladradora eléctrica portátil o la taladradora de columna.
Unión
Pegado
Es un tipo de unión fija para la que se emplean diferentes tipos de pegamentos. Los más comunes son los pegamentos termofusibles, instantáneos y especiales.
Atornillado
Proporciona uniones desmontables; se emplean tirafondos, tornillos, tuercas y arandelas.
Acabado
El acabado de los plásticos puede incluir procesos como el lijado, pulido o pintado para mejorar su apariencia y durabilidad.