La Madera: Un Recurso Natural Versátil

La madera es un recurso natural que ha sido empleado por el hombre desde tiempos remotos, inicialmente para producir fuego y, posteriormente, para la fabricación de utensilios. Se define como una materia prima de origen vegetal constituida por los tallos leñosos (tronco) de árboles y arbustos. Está formada por fibras de celulosa y lignina, la cual le proporciona rigidez y dureza.

Entre las sustancias que contiene la madera, podemos citar: almidón, taninos, colorantes, alcanfor, resinas, aceites y azúcares. La resina es una sustancia de color pardo o amarillo, líquida o pegajosa, que sirve para proteger los árboles de cortes o heridas.

Propiedades Características de la Madera

• Fácil de trabajar.
• Baja densidad (por eso flota en el agua).
• Dureza (resistencia que ofrece a romperse).
• Flexibilidad (capacidad de doblarse en el sentido de sus vetas).
• Estética muy agradable.
• Mala conductora del calor y de la electricidad.
• Disponibilidad (es un recurso renovable).

Partes del Corte Transversal del Tronco de un Árbol

• Corteza: Capa exterior formada por células muertas que protege el árbol.
• Cambium: Zona donde se forma la madera nueva, de color claro y blanda en primavera, y oscura en otoño.
• Albura: Zona más clara formada por células jóvenes.
• Duramen: Madera más antigua, más dura y más seca. De color oscuro, está formada por células muertas.
• Médula: Compuesta por células débiles o muertas. No se suele utilizar.

Aplicaciones de la Madera

La madera es un material excelente para múltiples aplicaciones, entre las que destacan:

• Construcción
• Combustible
• Elaboración de papel y cartón
• Materia prima para fabricar diversos objetos

Propiedades Físicas de la Madera

• Dureza
• Densidad: Relación entre la masa y el volumen.
• Aislante eléctrico
• Aislante térmico
• Conductor acústico: Buen conductor del sonido.
• Porosidad: Capacidad de absorber o desprender líquidos o gases.
• Higroscopicidad: Capacidad de absorber o exhalar humedad.
• Resistencia mecánica: Buena resistencia a esfuerzos de flexión, compresión y tracción.
• Tenacidad
• Hendidura: Facilidad para partirse en el sentido de las fibras o vetas.
• Color y veteado: Cualidades estéticas de la madera.

Propiedades Ecológicas de la Madera

Según el impacto que producen en el medio ambiente, podemos clasificarlas en:

• Renovable: Aunque la deforestación es un grave problema.
• Biodegradable: Se descompone de forma natural.
• Reciclable: Se puede reutilizar, por ejemplo, en tableros prefabricados.

Proceso de Obtención de la Madera

El proceso de extracción de la madera en los bosques, desde la obtención de la materia prima hasta la obtención de tablones, sigue los siguientes pasos:

1. Tala
2. Poda
3. Transporte
4. Descortezado
5. Tronzado
6. Secado
7. Cepillado

Clasificación de la Madera

Maderas Duras

Proceden de árboles de hoja caduca, que se identifican fácilmente por su cambio de follaje a lo largo del año. Tienen un crecimiento lento y sus troncos son gruesos. Son árboles con poca resina y muy resistentes a esfuerzos mecánicos (flexión, tracción). Ejemplos:

• Haya: Madera pesada y fácil de trabajar. Se utiliza para fabricar muebles, suelos, revestimientos de sillas, piezas torneadas (patas de sillas, asas) y juguetes.
• Roble: Madera pesada, dura, compacta, resistente y tenaz. Se utiliza para muebles macizos y elementos de construcción como parqué y embarcaciones.
• Cerezo: Madera pesada, empleada en muebles, revestimientos (exteriores o interiores) e instrumentos musicales (violín).
• Caoba: Madera pesada y dura. Se utiliza en ebanistería para muebles de lujo, objetos tallados a mano e instrumentos musicales, especialmente el piano.

Maderas Blandas

Proceden de coníferas, árboles de hoja perenne en forma de aguja. Son árboles de crecimiento rápido, resinosos, ligeros y fáciles de trabajar.

• Pino: Resistente e inalterable a los cambios climáticos. Fácil de trabajar y resinoso. Se utiliza para muebles, embarcaciones, etc.
• Abeto blanco: Madera elástica, resinosa y poco resistente a los cambios climáticos. Se emplea en construcción, embarcaciones, muebles sencillos y papel.
• Abeto rojo: Ligero y fácil de trabajar. Se utiliza para revestimientos murales.
• Chopo blanco: Madera ligera, blanda y con poca resistencia. Se emplea para estructuras de muebles, contrachapados y obtención de papel.

Derivados de la Madera

Son materiales que no se obtienen directamente del corte del tronco, sino a través de láminas, fibras o virutas de madera prensadas y encoladas. Se clasifican en:

• Maderas prefabricadas: Fáciles de trabajar, con una amplia gama de medidas y acabados. No son atacadas por parásitos. Se elaboran con restos de madera.
• Tableros contrachapados: Sensibles a la humedad y más tolerantes a las temperaturas. Se utilizan en ebanistería, puertas, embalajes y embarcaciones.
• Tableros aglomerados: Frágiles e indeformables, aunque sensibles a la humedad y temperatura. Se usan en todo tipo de mobiliario.
• Tableros de fibras: Resistentes a la humedad y no se pudren. Se emplean para revestimientos exteriores por su superficie lisa.
• Tablex: Madera compacta, flexible y fácil de trabajar. Se utiliza para ensamblajes mediante pegado y para revestir fondos de armarios.

Materiales Celulósicos

Son elaborados con la celulosa de la madera. El más importante es el papel. Otro material celulósico es el cartón, que se fabrica con una plancha de papel endurecido o con varias hojas de papel superpuestas y adheridas. Otros materiales celulósicos son el papel de seda y la cartulina.

Como derivado intermedio, está el corcho, un material ligero, blando, impermeable, elástico, comprensible y fácil de pegar. Se usa en la fabricación de tapones.

Sostenibilidad de la Madera

La madera es un material renovable, pero la deforestación es un problema grave. El reciclado de la madera y sus derivados contribuye a la protección del medio ambiente y a la conservación de las zonas forestales.

Uniones de la Madera

• Ensambles de dientes múltiples
• Ensambles con clavijas o espigas
• Ensambles a caja y espiga
• Ensambles a media madera en T

Acabados de la Madera

Conjunto de operaciones para embellecer y proteger la madera. Hay dos tipos de acabado:

• Opaco: Se aplican pinturas y lacas.
• Transparente: Se utilizan esmaltes, barnices y tintes.

Herramientas para Pintar

• Pinceles
• Brochas
• Rodillos