Clasificación de los Plásticos
Los plásticos se pueden clasificar según dos criterios principales:
- Procedencia de la materia prima:
- Plásticos naturales: Aunque históricamente importantes, su uso industrial ha disminuido.
- Plásticos sintéticos: Predominan en la mayoría de las aplicaciones actuales.
- Posibilidad de reciclado (propiedades térmicas):
- Termoestables: Una vez moldeados, no pueden modificar su forma con calor. Son rígidos pero frágiles. Ejemplo: arcilla endurecida.
- Termoplásticos: Se ablandan y pueden ser remoldeados al calentarse (entre 50 y 200°C). Esto permite su reciclaje. Ejemplo: cera.
- Elastoplásticos: Una subcategoría de los termoplásticos, con propiedades elásticas.
Conformación de Productos Plásticos
Los métodos principales para dar forma a los plásticos son:
- Prensado: Usado principalmente para materiales termoestables. El material en polvo se prensa y calienta en un molde hasta que fluye y se endurece.
- Inyección: Ideal para termoplásticos. El material se calienta hasta ser plástico y se inyecta a presión en un molde.
- Extrusión: Se fuerza el material a pasar a través de una boquilla para crear formas continuas (tubos, láminas). No se menciona explícitamente en el texto original, pero es un método importante.
- Soplado: Se usa para crear objetos huecos, como botellas. No se menciona explícitamente en el texto original, pero es un método importante.
Tipos Específicos de Plásticos y sus Propiedades
Polietileno
Es un termoplástico, a menudo translúcido y con apariencia cérea en secciones gruesas. Es ligero, resistente al agua y a muchos químicos, pero vulnerable a la gasolina y aceites. Buen aislante y resistente a la corrosión. Apto para uso permanente hasta 70°C.
Poliamidas (Nylon)
Termoplásticos procesables en fusión. Ofrecen buena capacidad de carga a altas temperaturas, tenacidad, baja fricción y resistencia química.
Caucho: Origen, Procesamiento y Propiedades
Origen y Obtención
El caucho se obtiene principalmente del árbol Hevea Brasiliensis a través del «sangrado», un proceso de corte en la corteza para extraer el látex. El látex es un líquido lechoso que contiene:
- 30-36% de hidrocarburo de caucho
- 0.30-0.7% de cenizas
- 1-2% de proteínas
- 2% de resina
Procesamiento del Látex
- Filtrado: Se eliminan partículas de hojas y corteza.
- Dilución: Se reduce la concentración de caucho del 30-35% a aproximadamente un 12%.
- Coagulación: Se transforma el látex en caucho seco. Los coagulantes (ácido clorhídrico, sulfúrico o alumbre) afectan la absorción de agua del caucho resultante.
Propiedades Físicas del Caucho
- Efecto de la temperatura: Se vuelve rígido a bajas temperaturas y blando a altas temperaturas (>100°C), sufriendo alteraciones permanentes.
- Plasticidad: Variable, influenciada por factores como el árbol de origen, bacterias y oxidación. Puede modificarse químicamente.
- Deformación residual (estiramiento permanente): El caucho estirado no vuelve completamente a su forma original, especialmente a temperatura ambiente. La recuperación mejora con el calor.
- Absorción de agua: El caucho bruto absorbe agua. El grado de absorción depende de los coagulantes utilizados. El caucho purificado tiene baja absorción de agua.