1. Definición de Proyecto

Según el Project Management Body of Knowledge (PMBOK), un proyecto se define como un esfuerzo temporal que se lleva a cabo para crear un producto, servicio o resultado único. Aplicando esta definición a los proyectos mineros, se entiende como el análisis y ejecución de todas las obras de ingeniería que se realizan para la extracción de la mena mineral.

2. Características Especiales de un Proyecto Minero

Los proyectos mineros poseen características únicas que los diferencian de otros tipos de proyectos:

• Intensivo en capital: Requiere de altas sumas de inversión inicial, debido a la magnitud del negocio, de los equipos utilizados y el alto costo del tratamiento de minerales.
• Alto tiempo de gestación: Las etapas de ingeniería requieren de largos tiempos para poder desarrollarse de buena forma. En estos periodos solo se realizan estudios técnico-económicos, sin desarrollo de obras tempranas de ingeniería.
• Alto riesgo: El alto riesgo está asociado a los montos de inversión, la incertidumbre geológica del yacimiento, la estabilidad política y financiera.
• Gran duración: Los proyectos mineros van desde la etapa de ingeniería de perfil hasta su operación. En este transcurso pueden transcurrir entre 10 a 15 años.
• Indestructibilidad de los recursos.
• Recursos no renovables.
• Incidencia ambiental.
• Falta de control de los recursos procesados.
• Peculiaridades que dotan al proyecto de carácter único.

3. Etapas Típicas de un Proyecto Minero

Las etapas típicas de un proyecto minero son:

• Prospección: Análisis de mapas, imágenes satelitales y estudios de terreno, buscando las condiciones óptimas para la formación de un yacimiento.
• Exploración: Se determinan los límites del yacimiento mediante la realización de sondajes. Estos ayudan a determinar la forma y tonelaje de la mineralización presente.
• Evaluación: Análisis de todas las opciones técnico-económicas con el fin de obtener el mejor negocio. Se analizan también diferentes escenarios económicos.
• Construcción o Extracción: Explotación sistemática del yacimiento. Se realizan las obras de ingeniería para acceder y extraer el mineral.
• Cierre: Realización de las actividades necesarias para dar cierre al proyecto dentro del marco legal vigente.

4. Principales Etapas en el Desarrollo de una Mina

El desarrollo de una mina comprende las siguientes etapas principales:

1. Exploración.
2. Definición preliminar.
3. Cálculo de recursos.
4. Ingeniería conceptual.
5. Ingeniería de proyecto.
6. Estudio de factibilidad.
7. Ingeniería de detalle.
8. Ejecución.
9. Construcción.
10. Puesta en marcha.

5. Riesgos Típicos en las Inversiones Mineras

Las inversiones mineras están sujetas a diversos riesgos, entre los que destacan:

1. Riesgo geológico: Incertidumbre asociada a la variabilidad y continuidad de la mineralización, donde la modelación del yacimiento se realiza por estimación.
2. Riesgo político: Cambios abruptos en las condiciones iniciales, tanto políticas como legislativas.
3. Riesgo operacional: Asociado a la recuperación metalúrgica del proceso.
4. Riesgo económico: Asociado a la volatilidad de precios y aumento de los costos.
5. Riesgo ambiental/social: Posibilidad de contaminar el medio ambiente y perjudicar a las comunidades cercanas.
6. Riesgo financiero.
7. Riesgo de mercado.
8. Riesgo de explotación.
9. Riesgo de construcción.

6. ¿Qué es un EPCM?

EPCM son las siglas en inglés de Engineering, Procurement, Construction Management (Ingeniería, Adquisiciones, Gestión de la Construcción). En este tipo de proyecto, el cliente le encarga al ingeniero la realización de todas las actividades necesarias para cumplir el objetivo del negocio, en una modalidad llamada «llave en mano», donde el ingeniero asume responsabilidad por la Ingeniería, Adquisiciones, Contratos, Construcción, Montaje, Comisionamiento, Puesta en Marcha y la entrega final del proyecto.

7. Etapas de Ingeniería en un Proyecto Minero

Un proyecto minero atraviesa por las siguientes etapas de ingeniería:

1. Ingeniería de Perfil: Etapa en la que se busca una necesidad y cómo satisfacerla. Se realiza la identificación de un potencial negocio y las magnitudes que este puede tener.
2. Ingeniería Conceptual: Dentro de esta etapa se analizan las distintas alternativas para el negocio, escogiendo la mejor. El nivel de profundización y detalles que se consideran es mucho menor que en los estudios posteriores (factibilidad).
3. Ingeniería Básica: Teniendo la mejor opción de negocio, se precisa aún más el estudio y se definen las cuantías, montos y plazos para la realización del proyecto.
4. Ingeniería de Detalle: Se realiza la construcción del proyecto.

8. Inversiones Típicas en Minería

Las inversiones típicas en proyectos mineros incluyen:

1. Equipos para la extracción del mineral: Camiones, perforadoras, etc.
2. Reemplazo de equipos (término de su vida útil).
3. Adquisición del terreno y permisos.
4. Suministros básicos: Electricidad (subestación eléctrica), Agua (planta desalinizadora), etc.
5. Planta de procesamiento de minerales: Chancadores, Molinos, Celdas de flotación, espesadores, filtros, etc.
6. Construcción de caminos.
7. En minería subterránea se considera la socavación inicial para propagar el caving.