Introducción a los Lenguajes de Programación
Los lenguajes de programación son herramientas informáticas que permiten a los desarrolladores comunicarse con un microprocesador. Utilizan términos y símbolos específicos para el tipo de problema a resolver. Estos lenguajes permiten escribir las operaciones necesarias para resolver un problema de manera similar a como se haría convencionalmente, es decir, redactar un algoritmo. Además, se encargan de traducir este algoritmo al lenguaje máquina mediante un proceso conocido como compilación. Esto permite que el programa se ejecute en el ordenador.
Definición de Lenguaje de Programación
Un lenguaje de programación es un conjunto de normas lingüísticas, compuestas por palabras y símbolos, que permiten escribir un programa. Este programa puede ser entendido por un ordenador y trasladado a otros similares para su funcionamiento en diferentes sistemas. En esencia, es un conjunto de palabras y símbolos que permiten al usuario generar comandos e instrucciones para que la computadora los ejecute.
Historia y Evolución de los Lenguajes de Programación
Primera Generación (1GL): Código Máquina
En los inicios de la informática, se ideó una memoria para almacenar instrucciones y datos procedentes del exterior, inicialmente mediante tarjetas perforadas. La programación se realizaba directamente en código binario, conocido como código máquina, el único código que los ordenadores entienden. Aunque hoy en día es impensable programar en código máquina debido a su complejidad, cualquier programa debe ser finalmente convertido a este código para su ejecución. Cabe destacar que el código máquina es específico para cada tipo de procesador, lo que limita la portabilidad de los programas.
Segunda Generación (2GL): Lenguaje Ensamblador
En la década de 1940, se buscó un lenguaje más simbólico que el código máquina. Así surgió el lenguaje ensamblador, una traducción del código máquina a una forma más textual. Cada instrucción se asocia a una palabra mnemotécnica (por ejemplo, «SUM» para sumar), con una traducción directa al código máquina. Un programa ensamblador traduce el código ensamblador a código máquina de forma rápida, ya que cada línea tiene un equivalente directo. Por ejemplo, si en código máquina «0000» significa sumar y «0001» restar, una instrucción para sumar 8 (00001000 en binario) a 16 (00010000 en binario) sería: «0000 00001000 00010000».
Tercera Generación (3GL): Lenguajes de Alto Nivel
A pesar de la mejora que supuso el ensamblador, seguía siendo complejo. Para solucionar esto, aparecieron los lenguajes de alto nivel, cuyo código es independiente de la máquina, pero requiere un software especial para traducirlo al código máquina correspondiente. En 1957, surgió FORTRAN (FORmula TRANslation), considerado el primer lenguaje de alto nivel, orientado a fórmulas matemáticas. Otros lenguajes notables incluyen:
- 1958: LISP, lenguaje declarativo para expresiones matemáticas.
- 1960: COBOL, lenguaje de gestión creado por la conferencia CODASYL.
- 1963: PL/I, primer lenguaje con multitarea y programación modular.
- 1964: BASIC, lenguaje sencillo y popular.
- 1968: LOGO, para enseñar programación a niños.
- Pascal, lenguaje estructurado para programadores avanzados.
- 1977: Modula, lenguaje estructurado para programación de sistemas, creado por Niklaus Wirth, creador de Pascal.
Cuarta Generación (4GL)
En los años 70, surgieron lenguajes con poco código y más enfoque en el resultado. SQL y sus derivados se consideraron de cuarta generación. Estos lenguajes se utilizan para consultas de datos, creación de formularios e informes. Actualmente, se consideran 4GL los lenguajes visuales con poco código y los lenguajes orientados a objetos.
Lenguajes Orientados a Objetos
En los años 80, llegaron los lenguajes para la programación orientada a objetos, basados en Simula (1964). C++ destacó rápidamente, y a partir de él surgieron lenguajes visuales como Visual Basic, Delphi y Visual C++. En 1995, apareció Java, un lenguaje totalmente orientado a objetos, y en 2000, C#, basado en C++ y Java.
Lenguajes para la Web
La popularidad de Internet ha generado lenguajes híbridos que se mezclan con HTML. Estos lenguajes, como JavaScript, VB Script, ASP, JSP y PHP, permiten crear páginas web más potentes, combinando código de página web con lenguajes de programación sencillos.