El Barómetro: Origen, Funcionamiento y Tipos
¿Para qué sirve, cómo funciona y cuál es el origen del barómetro?
El barómetro, inventado por Evangelista Torricelli, mide la presión atmosférica, es decir, la fuerza por unidad de superficie ejercida por el peso de la atmósfera. El Tubo de Torricelli, un tubo de mercurio de 76 centímetros de altura, se equilibra con la presión atmosférica. Según sus estudios, el aire ejerce una presión de 1.033 gramos sobre cada centímetro cuadrado (1,033 g/cm²).
¿Cuáles son las diferencias entre un barómetro de mercurio y uno aneroide?
El barómetro de mercurio se equilibra con el peso de una columna de mercurio. Las unidades son el milímetro de mercurio (mm Hg) o el hectopascal (hPa). Consiste en un tubo de vidrio de unos 850 mm de altura, cerrado en el extremo superior y abierto en el inferior. Al llenar el tubo con mercurio y colocar el extremo abierto en un recipiente con el mismo líquido, el nivel del tubo desciende hasta unos 760 mm por encima del nivel del recipiente, creando un vacío casi perfecto en la parte superior. Las variaciones de la presión atmosférica hacen que el líquido del tubo suba o baje; la lectura de un barómetro de mercurio puede tener una precisión de hasta 0,1 milímetros.
El barómetro aneroide es más práctico. La presión atmosférica deforma la pared elástica de un cilindro con vacío parcial, lo que mueve una aguja. Los barómetros aneroides son adecuados para medir la presión en altitud, ya que esta disminuye rápidamente al aumentar la altura.
Gases Combustibles: Gas Natural y Gas Licuado de Petróleo
¿Qué es el gas natural y el gas licuado de petróleo?
El gas natural es una fuente de energía no renovable compuesta por una mezcla de gases ligeros. Se encuentra en yacimientos de petróleo, disuelto o asociado con el petróleo, o en depósitos de carbón. Se extrae de la tierra y se transporta por tuberías. Es más ligero que el aire, por lo que se ventila fácilmente en caso de escape.
El gas licuado de petróleo (GLP) es una mezcla de gases condensables presentes en el gas natural o disueltos en el petróleo. Sus componentes, gaseosos a temperatura y presión ambientales, se condensan fácilmente. Se compone principalmente de propano o mezclas de butano/propano. Es un gas artificial, más pesado que el aire, y se almacena en estado líquido en cilindros o tanques.
¿Cómo se obtiene el gas natural y cuáles son sus características?
El gas natural se encuentra en yacimientos de petróleo o depósitos de carbón. También se obtiene por descomposición de restos orgánicos (biogás). Se enfría criogénicamente hasta su punto de fusión para almacenarlo y mantenerlo en estado líquido.
- Contiene entre 88% y 94% de metano (CH4).
- Los gases sin capacidad energética se separan.
- Es inodoro e incoloro, por lo que se le añade mercaptano.
- Su riesgo de incendio es menor que el de la gasolina y similar al del diésel.
- Su llama tiene un 60% de visibilidad.
Características del gas licuado de petróleo
El GLP, usado domésticamente, es un hidrocarburo compuesto de butano y propano, obtenido de la refinación del petróleo o de pozos gasíferos. Similar a la gasolina, con 115 octanos, es menos tóxico, reduce el monóxido de carbono y el anhídrido sulfuroso, y no contiene aditivos como plomo o aromáticos, lo que reduce la contaminación.
Usos y Consideraciones de Seguridad
Uso de estos gases
El GLP se usa principalmente como combustible doméstico para cocinar y calentar agua.
El gas natural tiene aplicaciones en la industria, el comercio, la generación eléctrica, el sector residencial y el transporte. También es materia prima para producir hidrógeno, etileno y metanol, usados en plásticos y fertilizantes.
Consideraciones de seguridad
- GLP: En caso de vertido, aislar el área, no fumar, evitar llamas, chispas y cargas electrostáticas. Evitar el contacto y la inhalación. Si la ropa entra en contacto, mojarla rápidamente.
- GN: En caso de fuga, no encender fuego ni chispas, no manipular interruptores, cerrar las válvulas de gas y ventilar. No manipular las instalaciones de gas.
- GL: Si huele a gas, cortar el suministro, ventilar y salir si el olor persiste. Mantener sustancias peligrosas (queroseno, alcohol, etc.) a más de 1 metro de distancia.
- Al encender un artefacto a gas, abrir la llave de paso, encender un fósforo primero y luego accionar la perilla del gas.
- No usar mangueras de plástico para conectar artefactos a la red de gas.
- Si la llama se apaga, cortar el gas, ventilar e intentar encender nuevamente.
- Prohibido fumar y hacer llamas.
- Evitar la caída de cilindros de gas.
- Ventilar bien las zonas de uso y almacenamiento.