René Descartes y el mecanicismo. Descartes tenía una visión mecanicista del mundo. Un cuerpo material solo puede interaccionar con otro si hay un contacto físico. El mecanicismo tuvo gran influencia en medicina; Descartes decía que había que llevar el mecanicismo a muchos campos, incluido el cuerpo humano. Y así es como William Harvey descubrió la circulación de la sangre. Descartes también aportó a la física, como al principio de inercia. La primera ley que desarrolló consistía en que ningún objeto cambiará de forma a no ser que sea obligado. Esto fue incorrecto y se dio cuenta cuando ideó un sistema mecanicista para el movimiento de los astros basado en remolinos, como si fueran engranajes.
Teoría de la relatividad. Desarrollada por Albert Einstein, llegó a las conclusiones:
- Hay que aceptar que el espacio y el tiempo no son absolutos y entender que es algo relativo a la velocidad del observador.
- El único valor absoluto es la velocidad de la luz.
- La materia y la energía son consideradas de una misma realidad, no de distintas. E=mc².
- El espacio se curva en presencia de masa, de manera que cualquier cuerpo situado en ese espacio sufrirá la curvatura. Gracias a esto se pudieron descubrir los agujeros negros, ya que un cuerpo muy masivo podría atrapar la luz y no dejar salir nada.
- El universo es dinámico y está en expansión, como demostró Edmund Hubble, teoría del Big Bang.
Mecánica cuántica. Los físicos se dieron cuenta de que la física normal no regía las leyes de los átomos:
- Superposición de estado: una partícula como un electrón se puede encontrar en muchas posiciones a la vez.
- Entrelazamiento: las partículas pueden entrelazarse como si formaran parte de un mismo sistema.
- Dualidad onda-partícula: una partícula puede comportarse también como una onda.
- Decoherencia: los entrelazamientos y superposiciones solo tienen lugar en partículas aisladas, ya que son frágiles.
- Interferencia: las mediciones y observaciones interfieren en el fenómeno que se está observando.
Teoría del caos. Son fenómenos con los que nos encontramos en la vida cotidiana. Desde 1970, esta teoría ha sido el foco de muchos estudios, ya que las conductas caóticas son muy sensibles a las condiciones iniciales. Metáfora del efecto mariposa. Esta teoría puso patas arriba muchas otras, como la de Laplace y la de la evolución; si no se conocía la primera especie, el margen de error era inmensamente amplio.
Hipótesis Gaia. James Lovelock desarrolló la idea de que todos los elementos de la Tierra, incluida esta, pueden ser conocidos como un ser vivo. Todas las actividades que ocurren en la Tierra, la Tierra las combate regulándola a su estado anterior, igual que la temperatura corporal.
Teoría de las catástrofes. La teoría de catástrofes hace referencia a cambios bruscos en un sistema. Consiste en modificaciones cualitativas en las que se pasa de una condición estable a una inestable:
- Estabilidad y discontinuidad.