Soldadura: Unión de Metales por Calor

La soldadura es un proceso esencial en la industria metalúrgica que permite unir metales mediante la aplicación de calor, con o sin la adición de material de aporte. El objetivo es crear una unión continua y resistente entre las piezas a soldar.

Principios Básicos de la Soldadura

Para lograr una soldadura exitosa, es crucial que el material de aporte funda y se adhiera a las superficies de las piezas a unir. Esto se conoce como «mojado» y ocurre cuando las fuerzas de adherencia entre el material de aporte y las piezas son mayores que las fuerzas de cohesión dentro del material de aporte.

Es fundamental evitar la formación de porosidades y grietas durante el proceso de soldadura. Para ello, se pueden emplear elementos de aleación en el material de aporte y asegurar una sujeción firme de las piezas para prevenir deformaciones. En algunos casos, se realizan precalentamientos o tratamientos térmicos posteriores para optimizar la calidad de la soldadura.

Tipos de Soldadura

Soldadura Homogénea

En la soldadura homogénea, los materiales a soldar y el material de aporte son de la misma naturaleza. Si no se utiliza material de aporte, se denomina soldadura autógena.

Soldadura Heterogénea

La soldadura heterogénea se realiza entre materiales de distinta naturaleza, con o sin material de aporte, o entre metales iguales con diferente material de aporte. Se clasifica en dos tipos:

Soldadura Blanda

La soldadura blanda se realiza a temperaturas inferiores a 400ºC. El material de aporte más común es una aleación de estaño y plomo. El estaño facilita el mojado de las superficies a unir.

El proceso de soldadura blanda implica la limpieza mecánica de las superficies, la aplicación de un fundente, el calentamiento con un soldador y la aplicación del material de aporte en forma de hilo. El material de aporte suele estar enrollado en un carrete y contiene una resina antioxidante en su interior.

Soldadura Fuerte

La soldadura fuerte se realiza a temperaturas de hasta 800ºC. Se utilizan aleaciones de plata, cobre y zinc, o de cobre y zinc como material de aporte. El bórax se emplea como fundente para desoxidar las superficies.

La soldadura fuerte se realiza a tope, a solape o en ángulo, y se utiliza cuando se requiere una unión de alta resistencia o para soportar esfuerzos y temperaturas elevadas.

Procesos de Soldadura

Soldadura Oxiacetilénica

La soldadura oxiacetilénica utiliza una llama de alta temperatura (alrededor de 3500ºC) producida por la combustión de acetileno y oxígeno. El equipo necesario incluye botellas de acetileno y oxígeno, tuberías de goma, un soplete y equipo de protección personal.

El proceso implica la limpieza y preparación de las piezas, la regulación de la llama y la aplicación del material de aporte en forma de cordón.

Soldadura por Arco Eléctrico

La soldadura por arco eléctrico utiliza el calor generado por un arco eléctrico para fundir los bordes de las piezas a unir. El material fundido del electrodo se mezcla con el metal base, creando una unión resistente al enfriarse.

El proceso requiere la fijación de las piezas, la manipulación del electrodo con un movimiento en zigzag y la eliminación de la escoria. La temperatura del arco eléctrico también ronda los 3500ºC.