Tipos de Plásticos y sus Características
Termoplásticos
Los termoplásticos se caracterizan por ablandarse con el calor, lo que permite darles nueva forma. Esto se debe a que los polímeros que los constituyen no tienen fuertes enlaces entre sí.
El código numérico en los termoplásticos sirve para identificarlos durante el proceso de reciclaje, ya que a menudo tienen aspectos similares.
Ejemplos de Termoplásticos:
- Polietileno de baja densidad (PEBD): Bolsas de plástico
- Polipropileno (PP): Tapones de envases
- Poliestireno (PS): Envases de yogur
Termoestables
Los termoestables, a diferencia de los termoplásticos, no se ablandan con el calor. Sus cadenas de polímeros están fuertemente unidas en todas direcciones, lo que los convierte en plásticos rígidos y frágiles. También se les conoce como resinas.
Ejemplos de Termoestables:
- Melamina: Revestimientos de tableros de aglomerado
- Epoxi: Pegamentos de 2 componentes
- Poliéster: Mezclado con fibra de vidrio para embarcaciones, piscinas, etc.
Elastómeros
Los elastómeros se caracterizan por su elasticidad, es decir, su capacidad para recuperar su forma y tamaño original cuando cesa la fuerza que los deforma. Esto se debe a los pocos enlaces entre los polímeros que los forman.
Ejemplos de Elastómeros:
- Caucho: Balones deportivos
- Silicona: Juntas
- Poliuretano: Esponjas de baño
Bioplásticos
Los bioplásticos son plásticos derivados de fuentes renovables, como el almidón de maíz o la celulosa. Si bien ofrecen ventajas como la biodegradabilidad y la reducción de emisiones tóxicas, su producción puede competir con la agricultura por el uso de terrenos fértiles, generando un impacto ambiental.
Procesos de Fabricación de Plásticos
Diseño y Fabricación de Moldes
La fabricación de objetos de plástico comienza con el diseño del molde, que se realiza mediante software de Diseño Asistido por Computadora (CAD). Luego, se fabrica el molde, generalmente de acero o aluminio, mediante procesos de mecanizado como el fresado.
Materias Primas
La materia prima para la fabricación de plásticos es la granza, que son pequeños gránulos de plástico derivados del petróleo, gas natural o carbón mineral. También puede presentarse en forma de polvo o pasta.
Técnicas de Fabricación
Moldeo por Compresión
El plástico se introduce en un molde y se calienta hasta que se ablanda. Luego, se presiona el molde con una prensa para darle forma al plástico, se enfría y se retira el objeto.
Moldeo por Extrusión
El plástico fundido se inyecta a través de una boquilla que le da forma, creando objetos con sección transversal constante, como tubos, perfiles angulares y canalones.
Moldeo por Inyección
El plástico fundido se inyecta a alta presión en un molde cerrado, permitiendo la fabricación de objetos con formas complejas y alta precisión. Esta es la técnica más utilizada en la industria del plástico.
Moldeo por Soplado
Se insufla aire en un tubo de plástico reblandecido, haciendo que se expanda y se adapte a las paredes de un molde, formando objetos huecos como botellas y pelotas.
Conformación por Vacío
Se utiliza para fabricar objetos de paredes muy finas, como vasos y platos desechables, mediante la aplicación de vacío para que el plástico se adapte a un molde.
Rotomoldeo
El plástico en granos se introduce en un molde que se calienta y se hace girar. El plástico fundido se adhiere a las paredes del molde, formando piezas grandes como contenedores de basura y depósitos de gasoil.
Moldeo por Inmersión
Se utiliza para fabricar objetos como gorros de natación, sumergiendo un molde en plástico líquido y luego dejándolo secar.