Tipos de Plásticos y sus Aplicaciones

Termoplásticos

Los termoplásticos se ablandan al calentarlos y se pueden moldear repetidamente. Algunas características y aplicaciones importantes son:

• Polipropileno: Otra de sus características más valiosas es su capacidad de ser doblado miles de veces sin romperse. Aplicaciones: cubiertos desechables, cascos de seguridad, piezas de fontanería, sillas apilables, juguetes, etc.
• PVC (Cloruro de Polivinilo): Se presenta en forma rígida o flexible. El PVC rígido es muy duradero y se usa para hacer canalones y tuberías. El PVC flexible se consigue añadiendo un plastificante. Aplicaciones: En su forma blanda, se utiliza como aislante para cables eléctricos y en la fabricación de ropa impermeable. Con una gran proporción de plastificante, se puede usar para revestir telas, asientos, bolsos, algunos muebles, etc.
• Acrílicos: El metacrilato (plexiglás) puede ser transparente o opaco y se puede teñir con pigmentos de color. Se puede dar forma, doblar y torcer al calentarlo (165-175 °C), pero es frágil en frío. También se encuentra en forma de gránulo (polvo plástico acrílico) para moldeo por inyección.
• Nylon: Existen muchos tipos (ej. nylon 6.6 o nylon 6.10). Se usa en fibras (alfombras, ropa, cepillos, medias, etc.) y en piezas mayores (rieles de cortinas, carcasas, peines, engranajes, cojinetes, etc.) debido a su dureza, resistencia al desgaste y bajo coeficiente de rozamiento.
• Poliestireno: Se encuentra como sólido cristalino transparente o como plástico esponjoso (poliestireno expandido o porexpán). El sólido es frágil; el expandido es blando, buen aislante térmico y acústico, y se usa en construcción y embalaje.

Termoestables

Los termoestables se ablandan al calentarlos por primera vez, pero una reacción química (degradación) los hace rígidos permanentemente. Si se calientan de nuevo, se destruyen.

• Baquelita (resinas fenólicas): Fue el primer plástico artificial. Es duro, frágil, de color oscuro y brillante. Es buen aislante térmico y eléctrico (accesorios eléctricos, mangos de utensilios de cocina, etc.).
• Melamina (formaldehído): Es un polímero incoloro, más duro que la baquelita, insípido, inodoro y buen aislante. Se usa en vajillas irrompibles, tiradores de puertas, encimeras, etc.
• Poliéster: Es una resina que se mezcla con un endurecedor para formar un plástico rígido y frágil, a menudo reforzado con fibra de vidrio (recubrimientos de fibra de vidrio, placas transparentes para cubiertas, etc.).

Procedimientos de Fabricación con Plásticos

Los métodos de fabricación varían según el tipo de plástico (termoplástico o termoestable) y la forma de la materia prima.

Métodos de Moldeo

• Moldeo por Inyección: Los gránulos fundidos llenan un molde, se enfrían y se extraen. Se fabrican productos con dimensiones exactas y acabado de primera calidad (cubos de basura, cubiertos, carcasas de electrodomésticos, juguetes, etc.).
• Moldeo por Extrusión: La pasta de gránulos fundidos pasa por un troquel para crear piezas largas (tubos, rieles, etc.). Se usa con termoplásticos como polietileno, PVC o nailon.
• Moldeo por Soplado: Se insufla aire a presión en un tubo de plástico caliente dentro de un molde. Se usa con PVC, polietileno y polipropileno.
• Moldeo por Vacío: Una lámina termoplástica caliente se coloca sobre un molde y se extrae el aire, haciendo que la lámina tome la forma del molde. Se fabrican hueveras, cubiteras, etc. Se usa con acrílico, poliestireno y PVC.
• Moldeo por Compresión: Se comprime un polímero en polvo entre moldes calientes. Se usa para termoestables, iniciando la reacción de degradación. Se fabrican accesorios eléctricos, mangos, asientos de inodoros, etc.