El oxígeno y la plata son sustancias simples y el óxido de plata es un compuesto
. La teoría atómica explica estos comportamientos.
Un elemento químico es un conjunto de átomos de la misma clase. Las sustancias simples, por ejemplo, la plata, están formadas por átomos de un solo elemento.
Un compuesto es una sustancia formada por átomos diferentes. Cada compuesto presenta siempre la misma composición. El óxido de plata es un compuesto.