Tarjetas de Expansión: Tipos y Funciones

Las tarjetas de expansión se utilizan para añadir nuevas funciones a un ordenador o mejorar las ya existentes. Al elegir una tarjeta de expansión, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

• Función
• Interfaz
• Factor de forma

Tarjeta Gráfica

La tarjeta gráfica sirve para mejorar las prestaciones de salida de vídeo y tiene una serie de componentes:

1. GPU (Unidad de Procesamiento Gráfico)

La GPU es un microprocesador con una arquitectura optimizada para el trabajo en paralelo que realiza las operaciones necesarias para el procesamiento gráfico. La principal característica de la GPU es la frecuencia del reloj del núcleo (entre 400 y 900 MHz). Los principales fabricantes de GPU son ATI y NVIDIA.

2. VRAM (Memoria de Acceso Aleatorio de Vídeo)

La VRAM es un tipo de RAM dedicada a la tarjeta de vídeo. Su tamaño está entre 128 MB y 1 GB, es de tipo SDRAM. Las tasas de transferencia entre la memoria y la CPU varían entre 166 MHz y 66 GHz. El tamaño de la memoria de vídeo debe ser suficiente para los datos de la imagen a mostrar.

3. RAMDAC (Conversor Digital a Analógico)

El RAMDAC es un conversor analógico a digital. Los antiguos monitores analógicos necesitaban una unidad para transformar la señal digital del ordenador en analógica. La velocidad del RAMDAC condiciona la frecuencia de refresco del monitor, que se mide en Hz.

4. Interfaz de Salida

• VGA
• DVI
• HDMI
• S-Video
• RCA

5. Interfaz con la Placa Base

• AGP
• PCI
• PCI-E

Tarjeta de Sonido (Multimedia)

La tarjeta de sonido es un tipo de tarjeta de expansión que gestiona la entrada y salida de audio. Los ordenadores solo incorporaban un altavoz que emitía pitidos; con la introducción de las tarjetas de sonido, ya se puede grabar, reproducir y sintetizar sonidos.

Componentes de una Tarjeta de Sonido

• Mezclador: Se encarga de mezclar los distintos tipos de sonido que llegan desde el interior por diferentes canales o separa los que llegan desde el exterior.
• ADC (Conversor de Analógico a Digital) y DAC (Conversor de Digital a Analógico).
• DSP (Procesador de Señal Digital): Se encarga de comprimir y descomprimir las señales de audio y gestiona el sonido.
• Sintetizador: Es un chip que produce sonidos a través de la tabla de códigos MIDI.
• Buffer de memoria: Es una pequeña cantidad de memoria RAM que almacena temporalmente los datos que circulan entre la tarjeta de sonido y la placa base.
• Interfaz de salida:
  • Jack de audio
  • SP/DIF
  • RCA

Tarjeta de Red (NIC)

La tarjeta de red, también conocida como NIC (Network Interface Card), se utiliza para conectar un ordenador a una red de área local con la finalidad de compartir recursos. La interfaz de la tarjeta con la placa base será un PCI y la interfaz de salida tiene que ser un conector compatible con el tipo de cable que use la red. Las tarjetas de red disponen también de varios LED que informan de la actividad de la tarjeta.

La dirección MAC es un código de 48 bits que identifica de forma única a cada tarjeta. Los primeros 24 bits corresponden al fabricante y la segunda parte de 24 bits identifica a la tarjeta. La MAC se codifica en hexadecimal y por parejas.

Distintas Velocidades de Tarjetas de Red

• Ethernet: 10 Mbps
• Fast Ethernet: 100 Mbps
• Gigabit Ethernet: 1000 Mbps

Tarjetas de Red Inalámbricas

Los principales protocolos usados son:

• WiFi: Conexión a través de ondas de radio (802.11).
• Infrarrojos: Implica la conexión de dispositivos muy cercanos.
• Bluetooth: Posibilita la transmisión de voz y datos entre diferentes dispositivos mediante un enlace por radiofrecuencia en la banda ISM de los 2,4 GHz.
• WiMAX: Transmisión por microondas. Es un protocolo de transmisión de datos para redes MAN.
• Satélite: La conexión se realiza a través de ondas electromagnéticas que se comunican con satélites artificiales colocados alrededor de la Tierra.

Otras Tarjetas de Expansión

• Tarjetas de ampliación de puertos: Se utilizan cuando se necesitan más puertos de un tipo específico de los que proporciona la placa base.
• Controladora de discos: Estas tarjetas se usan en placas base con un número limitado de IDE o de SATA, permitiendo ampliar el número de discos duros o DVD que se pueden instalar.
• Capturadora de vídeo: Son tarjetas de expansión diseñadas para capturar y codificar vídeo analógico. La salida normalmente serán conectores RCA o BNC.
• Tarjeta sintonizadora de televisión: Son dispositivos que permiten sintonizar los canales de televisión en el ordenador. Además de existir el formato en PCI, las más extendidas son por USB.

Expansión para Portátiles

Para añadir a los portátiles algunas funcionalidades, se pueden usar los slots PCMCIA y ExpressCard. Actualmente, han sido reemplazadas por el USB.